卷揚機是由人力或機械動力驅動卷筒、卷繞繩索來完成牽引工作的裝置。 導纜器是指改變纜索方向而不損壞纜索的各種導向器的統稱，由于導纜器也可以同時導出數根纜索，和卷揚機的鋼絲繩伸縮功能有相似之處。

但是導纜器一般分為：滾輪導纜器、滾柱導纜器及旋轉導纜器這三種常用的， 滾輪導纜器多用于大、中型船舶上，旋轉導纜器安裝在船舶甲板上的，在船舶靠泊時使用的導索裝置。旋轉導纜器也用于工程船、拖輪、石油平臺、鉆井船和其他類型的船舶系泊和定位工作。

從使用場景來看，卷揚機經常在建筑工地、煤礦設備維修、廠房吊裝等作業場景中使用，而導纜器經常在船舶、航海領域上使用。

從結構構造上來看，卷揚機是一種電動類驅動裝置，有電機、導繩器等零部件，而導纜器的構造比較簡單。